Le Nabab

Il y a cent ans, le Sage écrivait ceci en tête de Gil Blas: Comme il y a des personnes qui ne sauraient lire sans faire des applications descaractères vicieux ou ridicules qu'elles trouvent dans les ouvrages, je déclare à ceslecteurs malins qu'ils auraient tort d'appliquer les portraits qui sont dans leprésent livre. J'en fais un aveu public: Je ne me suis proposé que de représenterla vie des hommes telle qu'elle est... Toute distance gardée entre le roman de Le Sage et le mien, c'est une déclarationdu même genre que j'aurais désiré mettre à la première page du Nabab, dès sapublication. Plusieurs raisons m'en ont empêché. D'abord, la peur qu'un pareilavertissement n'eût trop l'air d'être jeté en appât au public et de vouloir forcerson attention. Puis, j'étais loin de me douter qu'un livre écrit avec despréoccupations purement littéraires pût acquérir ainsi tout d'un coup cetteimportance anecdotique et me valoir une telle nuée bourdonnante deréclamations. Jamais en effet, rien de semblable ne s'est vu. Pas une ligne de monoeuvre, pas un de ses héros, pas même un personnage en silhouette qui ne soitdevenu motif à allusions, à protestations. L'auteur a beau se défendre, jurer sesgrands dieux que son roman n'a pas de clé, chacun lui en forge au moins une, àl'aide de laquelle il prétend ouvrir cette serrure à combinaison. Il faut que tousces types aient vécu, comment donc ! qu'ils vivent encore, identiques de la têteaux pieds... Monpavon est un tel, n'est-ce pas ?... La ressemblance de Jenkins estfrappante... Celui-ci se fâche d'en être, tel autre de n'en être pas, et cetterecherche du scandale aidant, il n'est pas jusqu'à des rencontres de noms, fatalesdans le roman moderne, des indications de rues, des numéros de maisons choisisau hasard, qui n'aient servi à donner une sorte d'identité à des êtres bâtis de millepièces et en définitive absolument imaginaires.