Salammbo

C'était à Mégara, faubourg de Carthage, dans les jardins d'Hamilcar, la soirée puis la nuit qui suit la paix faite avec Rome par Carthage, par l'intermédiaire du général Giscon. D'abord est décrit le festin auxquels prennent part les mercenaires dans les jardins de leur général, Hamilcar. Échauffés par son absence et par le souvenir des injustices qu'ils ont subies de la part de Carthage, ils ravagent sa propriété. Le premier personnage à apparaître est Spendius, un esclave qui vient d'être libéré. Apparaît ensuite le général Giscon; qui tente de calmer les mercenaires qui veulent se saisir des coupes de la Légion sacrée, mais n'y parvient pas. Au sommet du palais apparaît alors la fille d'Hamilcar qui descend alors d'abord pour les tancer (en faisant pour la première fois allusion à son serpent noir) de leurs destructions, puis pour les calmer. Mais deux hommes la fixent: Narr'Havas, un chef numide hôte d'Hamilcar, et Mâthaos le Libyen, ayant au cou un collier à lune. Elle tend une coupe à Mâthaos, symbole de noces futures dans la symbolique Berbère, ce qui irrite Narr'Havas qui blesse Mâthaos avec son javelot. Dans l'agitation, Salammbô disparaît dans son palais. Mâthaos la suit mais en vain. Spendius se met alors au service de Mathaôs et lui conseille de prendre Carthage afin d'obtenir Salammbô au moment où le dieu Soleil se lève sur la ville. Ils assistent à son lever et à l'arrivée de deux femmes sur un char.